その位置の温度は0.1度だった。
数十匹の氷ミミズを採取して、ベースキャンプに持ち帰った。
隊員がさっそくホルマリン漬けにして標本を作った。
私はアルミ皿のなかに氷水と共に入れ、接写リングをつけて撮影を始めた。
近くにキャンピングカーを停めていたアメリカの中年夫婦が、見学にやって来た。
氷ミミズだと知って、大げさに驚いてみせた。
この話が、観光客の口を通してポーテイジ周辺に知れ渡り、国立森林公園の森林警備員が、「その場所を教えてほしい」とやってきた。
彼らでさえ、ビジター・センターにあるホルマリン漬けの標本の1匹以外は、1度も見たことがないのだ。
キャンプ中の人や観光客も次々にやって来て、睡眠不足にはいささか参った。
というのは、私たちは夜間行動のため、昼間に睡眠をとっていたからだ。
しかし、そのおかげで発見する幸運に恵まれたのだ。
暗い夜間に、この辺りの氷河上を探せば、誰にだってみつけられるはずである。
さて、氷河洞探検のことだが、バイロン氷河洞は内部の生成物が乏しいため、アリエスカ周辺の氷河に足をのばして探索した。
その結果、アンカレジ東南約50キロ、標高1360メートルのクロウ氷河上に、クレバス状の入口を発見した。
危険な暗黒の氷穴を、ヘッドランプを頼りに、アイスハーケン（氷壁登塞用に氷に打ち込む釘状のもの）、ワイヤはしごなどを使い、下へ横へと進み、ついに氷河の表面から約100メートル下のドーム型空間に達した。
まさに底部の流水が作った氷河洞窟だった。
強力ライトを照らすと、一面に不思議な氷の生成物が現れ、感激した。
まるで幻の氷の城だ。
壁面に横にのびたツララ、天井から垂れるねじれたツララ群、ぶら下がったシャンデリアのような生成物など、この世のものとは思えないほどだ。
氷河洞は横へ150メートルも続いていた。
これらの氷の生成物について、帰国後、日本の氷河研究学者の権威に写真を届けて問い合わせてみたがよくわからず、さらにアメリカの権威に転送されたのち、「その生成の原因はなぞで、1000年以上かかってできたものだろう」ということと、生成される過程の仮説を教えられたが、信じられないような不思議な世界だと思う。
一方、日本に持ち帰った氷ミミズの標本は生物関係の博物館や、研究所に寄贈した。
驚いたことに、民間にもミミズの研究家は多い。
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